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压缩机是制冷系统的心脏，它从吸气管吸入低温低压的制冷剂气体，通过电机运转带动活塞对其进行压缩后，向排气管排出高温高压的制冷剂气体，为制冷循环提供动力，从而实现压缩→冷凝→膨胀→蒸发吸热的制冷循环。压缩机一般由壳体、电动机、缸体、活塞、控制设备启动器和热保护器及冷却系统组成。启动器基本上有两种，即重锤式和PTC式。其中后者较为先进。冷却方式有油冷和自然冷却两种。
一般家用冰箱和空调器的压缩机是以单相交流电作为电源，它们的结构原理基本相同。冰箱压缩机功率较小，通常在250W以下。而风幕柜，冰台，岛柜，熟食柜，点菜柜，蛋糕柜，鲜肉柜,鲜花柜，饮料柜压缩机功率通常在230W以上。两者使用的致冷剂有所不同。
1.生产制造方法
压缩机是以流水线方式生产的。在机械加工车间包括铸造制造出缸体、活塞转轴、阀片、连杆、曲轴、端盖等零部件；在电机车间组装出转子、定子；在冲压车间制造出壳体等。然后在总装车间进行装配、焊接、清洗烘干，最后经检验合格包装出厂。大多数压缩机制造厂不生产启动器和热保护器，而是根据需要从市场采购。
2.种类
目前家用冰箱和空调器压缩机都是容积式，其中又可分为往复式和旋转式。往复式压缩机使用的是活塞、曲柄、连杆机构或活塞、曲柄、滑管机构，旋转式使用的是转轴曲轴机构。
按应用范围又可分为低背压式、中背压式、高背压式。低背压式蒸发温度-35～-15℃，一般用于家用电冰箱、食品冷冻箱等。中背压式蒸发温度-20～0℃，一般用于冷饮柜、牛奶冷藏箱等。高背压式蒸发温度-5～15℃，一般用于房间空气调节器、除湿机、热泵等。
3.规格、质量
压缩机的规格是按输入功率来划分的。一般每种规格间相差50W左右。另外，也有按气缸容积划分的。
压缩机主要性能指标有：输入、输出功率，性能系数，制冷量，启动电流、运转电流、额定电压、频率，气缸容积，噪音等。衡量一种压缩机的性能，主要从重量、效率和噪音三个方面的比较。